COVID-19와 같은 대유행 감염병은 의료 시스템에 투자할 자금이 부족하고 국제 보건 연구 아젠다에 대한 영향력이 미미한 중-저소득 국가(Low-income and Middle-income Countries, LMICs)에 큰 위협이된다.

자금 제공자이자 연구자로서 GloPID-R 및 UKCDR(K Collaborative on Development Research)은 COVID-19 팬데믹 초기에 중-저소득 국가에서 공동으로 노력해야 할 필요성을 인식했다. GloPID-R과 UKCDR은 각각 LMICs의 전염병 대비 및 대응에 관한 연구에 특화된 워킹그룹을 가지고 있다. LMICs 내에서 LMICs의 주체들과 함께 이들을 위한 전염병 대응을 강화하기 위해 COVID-19 연구 조직 및 러닝 이니셔티브(COVID CIRCLE)를 설립한 바 있다.

기존 의료 시스템의 취약성으로 인해 COVID-19 대유행은 LMICs의 공중 보건에 직간접적인 영향을 미치며, 결과적으로 COVID-19 치료제와 백신의 효과적인 분배 및 배포에 장애물이 된다. LMICs의 질병률 및 사망률에 대한 COVID-19의 장단기 영향에 대한 데이터가 충분하지 않고 발병 추적 감시도 제한적인 상황에서 new SARS-CoV-2 변종을 신속하게 식별하기 위한 시퀀싱 등의 역량 강화가 필요하다. 이러한 여러 요인은 COVID-19에 보다 잘 대응할 수 있는 융합 연구 및 자금 제공자 를 필요로 하며, 이는 LMICs의 연구자들의 주도하에 다양한 국제적인 연구 지원을 필요로 한다.

LMIC에 영향을 미치는 연구들의 일관성을 개선하려면 연구 조정을 강화해야 한다. 유럽연합 집행위원회, 영국을 비롯한 여러 유럽 및 아프리카 참여국가가 추가 자금을 할당한 유럽 및 개발도상국 임상시험파트너십(European and Developing Countries Clinical Trials Partnership, EDCTP)을 포함하여 효과적이고 신속하며 통합된 연구 자금이 제공되었다. WHO는 GloPID-R 및 해당 R&D Blueprint 팀의 업무 및 COVID-19 복구를 위한 UN 연구 로드맵과 협력하여 COVID-19에 대한 조정된 글로벌 연구 로드맵을 통해 연구 우선 순위의 글로벌 표준도 제공했다. 아프리카 질병 통제 및 예방 센터, 아프리카 과학 아카데미, WHO 아프리카 지역 사무국, 아프리카 연합 개발 기구가 주도하는 지역 차원의 전 아프리카 접근 방식은 통합된 지역 연구 의제를 도출했으며 연구 실행을 가속시키기 위한 자금 지원이 필요하다.

그러나 COVID-19의 가장 큰 타격을 입은 라틴 아메리카와 같은 다른 지역에는 아직 지역 연구 의제가 없으며 최근 수십 년 동안 정부는 국가 연구 자금 지원을 우선시하지 않았다. 마찬가지로, 전염병이 가속화되고 있는 아시아 전역에서 학계와 연구 자금 제공자 간의 연결이 강화되어야 한다.

연구계획, 펀딩 및 전달을 위한 일반적인 모델은 개선된 협력과 가속화된 실행을 통해 LMICs가 효과적으로 COVID-19에 맞서기 위해 변화가 필요하다. GloPID-R은 전 세계의 연구자 및 자금 제공의 주체로서 더 큰 포용과 협력을 위해 노력할 것이다.

출처: Priorities for COVID-19 research response and preparedness in low-resource settings, The Lancet, 2021